China en Tren
China es uno de los países con más kilómetros de red ferroviaria del mundo.
Es posible viajar durante dos días enteros yendo de punta a punta del país salvando miles de kilómetros sin bajar de un mismo tren, de Shanghai a Guangzhou, o a Xi’an, a Guilin o a Yunnan, a Xinjiang, a Hunan o hasta de Beijing a Lhasa, en el tren más alto del mundo. Además de hacer largos trayectos nacionales también existen trenes internacionales, como por ejemplo el transiberiano, que sale de Beijing y llega a Moscú una semana después pudiendo hacer el recorrido pasando por Mongolia o por Siberia.
Viajar en tren por China es una de las mejores maneras para conocer el país además de ser, seguramente, la más económica. Existen muchos tipos de trenes, desde lentas máquinas que realizan los trayectos menos demandados hasta los trenes modernos de alta velocidad que enlazan las grandes ciudades del país, como el trayecto de más de mil kilómetros desde Beijing a Shanghai que se realiza en unas 5 horas.
Una de las primeras sorpresas que se lleva cualquier viajero que toma un tren por primera vez en China son las estaciones de las grandes urbes del país. Varias de ellas son mucho más grandes que algunos aeropuertos de Europa y lo más impactante es ver cualquier día del año entrar y salir a miles de persones. El bullicio de las taquillas, salas de espera y andenes es de por si una atracción del viaje. Niños, abuelos, grupos enormes de turistas, vendedores ambulantes, maletas, paquetes, prisas, gritos, variedad de olores y un aparente caos que en realidad solo lo es a ojos del que no está acostumbrado a verlo. Todo es un ir y venir de sensaciones nuevas para el viajero extranjero.
Al llegar al andén viene la siguiente sorpresa. La mayoría de trenes tiene tantos vagones que a veces uno piensa que si este tren estuviera en Europa por la cola entrarían los pasajeros de un pueblo y por la locomotora los del siguiente. Revisores que te piden el billete antes de subir en todas las puertas de cada vagón. Y a pesar de ser tan grandes y largos, éstos casi siempre van al límite de capacidad.
Antes de comprar el billete se puede elegir la categoría, que va desde las conocidas como “soft sleeper” (literas de cama blanda) hasta simples billetes para ir de pie, dependiendo de cada tren. Como uno puede imaginarse el estatus social de tus acompañantes es bien distinto dependiendo del tipo de billete elegido, viajando los chinos más adinerados en las clases business y literas cómodas y los campesinos, obreros y ciudadanos con menos recursos más apretados y generalmente con menos orden en los vagones de asientos duros.
El tren se pone en marcha y empieza el festival gastronómico. La comida es una parte esencial de los viajes en tren. Prácticamente todos los pasajeros llevan bolsas con alimentos de lo más variopintos. Y si te has olvidado de tu tentempié ¡tranquilo! que te invitarán. Patatas, panes, fideos instantáneos que puedes llenar en los surtidores de agua caliente que hay en cada vagón, frutas, pipas, carne seca, patas de pollo picante, caramelos de wasabi y muchas más sorpresas. Y si eres de pitillo después de comer, pues a fumar entre vagón y vagón.