El 4 de junio se cumple el 25 aniversario de la represión del movimiento de la plaza de Tiananmen, que sacudió China en la primavera de 1989. Aunque no cabe duda de que su relevancia ha tendido a exagerarse fuera de China, es la protesta más masiva a la que ha tenido que hacer frente el Partido Comunista Chino durante el período reformista, iniciado a finales de los años 70 del siglo pasado. Esta efeméride nos brinda una excelente oportunidad para reflexionar sobre la naturaleza de este movimiento, frecuentemente mal interpretado, y sobre las perspectivas de cambio político en China.

¿Qué pasó en 1989?
Entre mediados de abril y principios de junio de 1989 se sucedieron por ciudades de toda China protestas contra los resultados de las reformas que estaba implementando el gobierno. El epicentro del movimiento fue la plaza de Tiananmen, en Pekín, ocupada durante semanas por los manifestantes, en su mayoría estudiantes, que clamaban contra la corrupción, el deterioro de las condiciones de vida y la falta de libertad de prensa y de expresión.

Fuera de China tiende a idealizarse el movimiento de Tiananmen, que es representado generalmente como un intento de establecer un régimen democrático en China. El gobierno chino, por el contrario, lo demoniza y lo condena como un levantamiento antirrevolucionario incitado desde el extranjero, sobre el que ha prohibido cualquier forma de discusión y conmemoración. Como de costumbre, la realidad es bastante más compleja y se aleja de este tipo de visiones maniqueas.

No fue un alzamiento planificado, sino una revuelta espontánea, heterogénea y bastante desorganizada, que aspiraba a reformar el sistema de gobierno existente, no a sustituirlo por otro. En un contexto de desaceleración económica, alta inflación, desmantelamiento de los servicios públicos y corrupción galopante, los estudiantes chinos miraban con anhelo a los cambios que se estaban fraguando en la Unión Soviética y se preguntaban: ¿dónde está el Gorbachov chino?

Durante las primeras semanas, la actitud constructiva de los manifestantes chocó con la intransigencia de las autoridades, plasmada de forma especialmente palmaria en un editorial del Diario del Pueblo el 26 de abril y en la imposición de la ley marcial el 20 de mayo. Esto radicalizó a los estudiantes hasta el punto de hacer ingobernable el movimiento, lo que acabó con cualquier posibilidad de entendimiento entre las partes. Una de las líderes estudiantiles más influyentes comentaba pocos días antes de la supresión violenta de las protestas que el objetivo de los estudiantes debía ser provocar una matanza por parte de las autoridades. Solo así se podría detonar un levantamiento popular masivo que acabase con el régimen.